Die neue Runde des EU-REGIOSTARS-Wettbewerb ist eröffnet. Zum 19. Mal können sich Projekte bewerben, die mit EU-Mitteln gefördert wurden und in ihrer Region einen echten Unterschied gemacht haben. Seit fast zwei Jahrzehnten steht der Wettbewerb für ein einfaches Prinzip: Was mit europäischer Regionalpolitik finanziert wird, soll messbar etwas verändern – wirtschaftlich, sozial und infrastrukturell. „Populisten tun gern so, als verschwänden europäische Gelder in einem schwarzen Loch. REGIOSTARS zeigt das Gegenteil: Man kann sehr genau sehen, was mit diesen Mitteln vor Ort entsteht“, sagt Jens Geier.
Sichtbar machen, was europäische Kohäsionspolitik leistet
Seit 2008 zeichnet die Kommission jedes Jahr Projekte aus, die aus der Kohäsionspolitik finanziert wurden – also aus Fonds wie dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung oder dem Europäischen Sozialfonds. Der Wettbewerb gilt als europäisches Gütesiegel für diese Projekte. Im Zentrum steht praktische Umsetzung, nicht die Idee auf dem Papier. Ausschlaggebend ist nicht nur die technische Raffinesse, sondern der politische Kern: Trägt ein Projekt dazu bei, regionale Unterschiede zu verringern und Perspektiven zu schaffen?
Bewerben können sich daher nur abgeschlossene Vorhaben, die bereits Wirkung entfalten – etwa bei Infrastruktur, Innovation oder sozialer Integration. „REGIOSTARS zeigt Projekte, die vor Ort funktionieren und den Alltag der Menschen nachhaltig verbessern. Genau daran muss sich europäische Politik messen lassen“, erklärt Jens.
Fünf Kategorien, ein politischer Maßstab
Die Projekte werden in fünf Kategorien bewertet, die die zentralen Ziele der EU-Regionalpolitik abbilden:
- Wettbewerbsfähigkeit und Innovation
- Klimaschutz und ökologische Transformation
- Infrastruktur und Vernetzung
- Soziale Teilhabe und Beschäftigung
- Regionale Entwicklung und Bürgernähe
Eine Jury aus Fachleuten wählt die Finalisten aus. Zusätzlich wird ein Publikumspreis vergeben.
Exzellenz aus OWL: MONOCAB OWL denkt Mobilität neu
Wie das aussehen kann, zeigt das letztjährige Gewinner-Projekt „MONOCAB OWL“, das in der Kategorie „Vernetztes Europa“ ausgezeichnet wurde.
In Nordlippe in Ostwestfalen hat das Projekt ein neues Verkehrskonzept für ländliche Regionen entwickelt und erprobt. Grundlage ist die bestehende, kaum noch genutzte Bahnstrecke zwischen Lemgo und Extertal. Dort wurde ein System aus autonomen Einschienenfahrzeugen entwickelt und getestet, die sich flexibel einsetzen lassen.
Die Kabinen fahren auf nur einer Schiene eines herkömmlichen Gleises und stabilisieren sich selbst. Sie sind so konzipiert, dass mehrere Fahrzeuge gleichzeitig auf derselben Strecke unterwegs sein können – auch in entgegengesetzter Richtung.
Der Ansatz dahinter: Ein Angebot, das so flexibel nutzbar ist wie ein Auto, aber auf bestehender Infrastruktur aufsetzt. Gerade in ländlichen Regionen, in denen klassischer Linienverkehr oft an Grenzen stößt, entsteht so ein neuer Ansatz für verlässliche und bedarfsgerechte Mobilität. „Mobilität im ländlichen Raum ist eine Frage von Teilhabe und wirtschaftlicher Perspektive. Wenn es gelingt, solche Lösungen in die Fläche zu bringen, verändert das ganze Regionen – genau dafür steht dieses Projekt“, sagt Jens, der sich über jede NRW-Auszeichnung besonders freut.
Wettbewerb 2026: Die aktuelle Runde läuft bis zum 22. Mai
Bis zum 22. Mai 2026 können sich Projektträger bewerben. Voraussetzung ist, dass das Projekt abgeschlossen ist und aus einem der zentralen EU-Fonds kofinanziert wurde – darunter EFRE, ESF+, Kohäsionsfonds oder der Fonds für einen gerechten Übergang.
Die Gewinner werden im Herbst in Brüssel ausgezeichnet. Neben der politischen Sichtbarkeit erhalten sie eine gezielte Kommunikationskampagne, um ihre Projekte weiter bekannt zu machen.
Alle weiterführenden Informationen finden Sie auf der Seite der Kommission:
https://ec.europa.eu/regional_policy/projects/regio-stars-awards_en?etrans=de
Zusätzlich gibt es einen deutschsprachigen Leitfaden für Bewerber*innen mit allen wichtigen Informationen.
Neben einer detaillierten Beschreibung der Vergabekategorien, der Förderfähigkeits- und Zuschlagskriterien enthält der Leitfaden auch praktische Informationen zum Bewerbungsprozess.
